Arvoisa Tasavallan Presidentti, hyvät  taiteilijat ja avajaisvieraat, 

minulla on suuri ilo ja kunnia olla täällä tänään avaamassa Crossing and Caring –taidenäyttely!  Taiteen ystävänä olen iloinen, että tässä tapahtumassa yhdistyy taidenautinnon lisäksi myös toinen todella tärkeä tavoite, eli toisten auttamien. Saamme tänä iltana sekä nauttia korkeatasoisesta, kotimaisesta taiteesta, että olla tukemassa naisten pankin tärkeää työtä kehitysmaiden naisten hyväksi.

Hyvät naiset ja herrat,

tänään avattava näyttely on Galleria Ferinin ja Naisten Pankin vapaaehtoisryhmän hedelmällisen yhteistyön tulosta. Tapahtuma tulee vielä huipentumaan 15. päivä tätä kuuta taidehuutokauppaan, jonka tuotot menevät Naisten Pankin hyväksi. Naisten Pankki on yhteisö, jonka toimintaa kovin mielellään tukee. Naisten Pankin tavoite – tukea kehitysmaiden naisten työtä köyhyyden voittamiseksi – korostaa naisen merkitystä perheessä.. Naisten Pankki on syntynyt halusta auttaa kehitysmaiden naisia heidän pyrkimyksissään kohti parempaa toimeentuloa. 

Mutta miksi juuri naiset ovat niin tärkeässä roolissa, kun kehitysmaita autetaan nousemaan kohti parempaa tulevaisuutta? Siksi että naisia auttamalla parhaiten autetaan koko yhteiskuntaa. Maailmassa on neljä miljardia suhteellisessa köyhyydessä elävää ihmistä, joista suurin osa on naisia. He ovat myös usein köyhistä niitä kaikkein köyhimpiä ja sen lisäksi myös turvattomimpia, sillä heidän ja lasten asema on kaikkein heikoin konflikti- ja hätätilanteissa. He ovat niitä, jotka apua kaikkein kipeimmin tarvitsevat.

Naisten auttaminen on siis ydinkysymys kehitysyhteistyössä. On kuitenkin huomattava se, että naisten auttaminen ei apuna jää vain heihin itseensä, vaan sillä on positiivinen vaikutus koko perheen ja jopa kyläyhteisön hyvinvointiin. Naiset käyttävät tulonsa koko perheen hyväksi ja vaikuttavat siihen, että lapset 

ja erityisesti tytöt pääsevät kouluun. Myös kehitysmaiden usein kovan rasituksen kohteeksi joutunut luonto hyötyy suuresti naisten ympäristötietouden lisääntymisestä, ja siksi naisilla ja tytöillä on erityinen painotus kestävän kehityksen tavoitteissa ja varsinkin ilmastonmuutoksessa. Naisten osallistuminen ilmastonmuutokseen liittyvään toimintaan ja päätöksentekoon onkin yksi Suomen painopistealueista kestävän kehityksen alalla.

Naisten auttamisessa on konkreettisten aputoimien lisäksi kyse myös oikeudenmukaisuuden lisäämisestä ja miesten ja naisten välisen tasa-arvon edistämisestä. Kehitysmaissa naiset ovat taloudellisesti aliarvostettu voimavara, sillä esimerkiksi Afrikassa he vastaavat 80 prosentista kotitalouksien ruokaturvasta ja tuottavat omalla työllään suuren osan yhteisöjen tarvitsemista lähituotteista ja –palveluista. Kuitenkin heidän mahdollisuutensa osallistua taloudelliseen, sosiaaliseen ja poliittiseen toimintaan ja päätöksentekoon on huomattavasti miehiä heikompi. Toisin sanoen naisilla on paljon vastuuta, mutta ei valtaa tai päätöksentekomahdollisuuksia. Siksi on tärkeää helpottaa naisen osaa ja saada hänen äänensä kuuluviin. 

Hyvät taiteen ystävät,

hyvän ja tärkeän asian tukemisen lisäksi meillä on tänä iltana mahdollisuus nauttia myös korkeatasoisesta taiteesta. Voimme ihailla niin kiehtovia maalauksia kuin upeita veistoksiakin, jotka kaikki ovat tunnustettujen kotimaisten taiteilijoiden luomuksia. Mielestäni illan teema – toisten auttaminen taiteen avulla – on erittäin sovelias, sillä taide on ilon ja inspiraation lähde kaikille. Luovuus ja innovatiivisuus ovat nyky-yhteiskunnassamme keskeisiä avaimia menestykseen, ja ne ovat voimakkaasti läsnä myös täällä tänä iltana. Yksin tämän tapahtuman idea on osoitus siitä, että voimat yhdistämällä ja uutta kehittämällä voidaan saada paljon enemmän hyvää aikaan kuin kukin yksinään tekemällä. 

Itsensä ilmaiseminen taiteen avulla on kuin universaali kieli, joka tunnetaan kaikkialla maailmassa. Näiden upeiden suomalaisten taiteilijoiden teosten lisäksi voimme tänään tutustua lasten piirroksiin, joiden aiheena on "ihana päivä". Lapset ovat luovia ja vilpittömiä ilmaisussaan, ja heidän piirroksistaan välittyy ainutlaatuisesti elämänilo ja kekseliäisyys. Heidän piirroksensa muistuttavat meitä myös siitä, kenen vuoksi on tärkeää antaa hieman omastaan, jotta toinen voisi saada paremman huomisen.

Lopuksi haluan ilmaista vilpittömän kunnioitukseni sekä Crossing & Caring –näyttelyn järjestäjiä että siihen osallistuvia taiteilijoita kohtaan. Kaikki näyttelyyn osallistuvat taiteilijat lahjoittavat vähintään yhden teoksen Naisten Pankin hyväksi, mikä on Naisten Pankille aivan merkittävä resurssi. Tämän yhteistyön tuloksena kyetään auttaa monia naisia ja antamaan heille mahdollisuus parempaan elämään. 

Näillä sanoilla minulla on ilo ja kunnia julistaa Crossing & Caring- näyttely avatuksi! Toivotan näyttelylle ja Naisten Pankille paljon menestystä sekä kaikille meille viihtyisää ja taidenautinnollista iltaa.